謀反を企図したという重罪であり、また、ジョ・ハクと皇后のジョ・スイがなかなか自白をしなかった事から、事件の判決には長い時間を要した。
　結局、ジョ家はすべての家禄を取り上げられ、側室三名を殺害したジョ・スイは廃妃のうえ賜薬、謀反を企てたジョ・ハクは極刑となった。自ら投降し、罪を認めたジョ・リョクは、情状酌量され、官位剥奪のうえ、都を追放される事となった。
　父と妹を犠牲にしてしまったリョクの心情はいかばかりかと、レンは胸が苦しくて仕方がなかった。
　リョクは釈放され、都を出る事となった。出発前に、ケイはレンにリョクと話す時間を与えてくれた。
　刑部の一室で、リョクとレンはテーブルを挟み、向かい合わせで椅子に座った。
　リョクは、質素な服ではあるが身なりを整え、怪我も治り、牢にいた時と比べ、だいぶ元気そうに見えた。
「体の具合はどうだ？」
　レンはリョクに尋ねた。
「元気だよ。怪我も良くなった」
「そうか。それなら、良かった。これから、どうするつもりなんだ？」
「とりあえず、住む場所を見つけて、それで仕事も探さないとと思ってる。実は……。夢があるんだ」
「夢？」
「うん。いつになるかは分からないけど、塾を開きたいと思ってるんだ」
「塾か」
「うん。官吏登用試験の受験生に講義をしたり、子どもたちに教えるのもいいかもしれない。生徒が付くかどうかは分からないけど」
「リョクなら大丈夫だよ。講師、向いてると思う。きっと、教えて欲しいって人がいっぱいいるよ」
「そうかな？」
「ああ。開けるといいな」
「ありがとう。住む場所が決まって落ち着いたら、文を送るよ」
　レンは、これでリョクと永劫の別れにはならないのだと思うとほっとした。
「ああ。待ってる」
「レンは、まだ都省で働いてるんだな」
「ああ」
「陛下はレンとの事をどうするつもりなんだ？」
「公表するって言ってた」
「そうか。それじゃ、今までみたいには働けなくなるな」
「ああ。俺もそれが残念で……」
「レンほどの人材はもったいないとは思うけど……。でも、陛下といられるなら、それでもいいって思えるんだろう？」
　レンは顔を赤らめた。
「そうだな」
　リョクが優しくほほ笑んだ。
「良かった。ちゃんとレンが幸せそうで」
「全部リョクのおかげだよ。ありがとう」
「私は何もしていない。むしろ邪魔してたぐらいだ」
「邪魔だなんて、そんな」
「私は陛下の恋敵だったから」
「それは……。本当にごめん」
　リョクの気持ちに応えられなかった事を、レンは申し訳なく思った。
「謝る必要はない。私はレンの事を好きになれて本当に良かった。そうじゃなかったら、今の私はいなかった。ありがとう」
「こっちこそ、リョクには感謝ばかりだ。いつも助けてくれて、俺の事を想ってくれて、本当にありがとう」
　自分の気持ちではなく、レンの幸せを優先してくれたリョクの深い愛に、レンは感謝の気持ちでいっぱいだった。
「絶対に幸せになってくれ」
「ああ。リョクも」
　二人は見つめ合い、笑みを交わした。
　こうして、リョクは宮廷を去って行った。
　レンはリョクの姿が見えなくなるまで、リョクの後ろ姿を見送った。
　レンは、都省に戻ろうと、後ろを振り返った。すると、そこにケイが立っていたから、レンは驚いて声を上げた。
「ケイ？　いつからそこにいたんだ？」
「ジョ・リョクとはちゃんと話できた？」
「ああ。できたよ。ありがとう」
「これでもう、心配事はないな？」
「ああ」
　レンが答えると同時に、ケイがレンに抱きついてきた。ここは宮廷の一画で、誰に見られるかも分からない場所だ。
「ちょっと、ケイ」
　レンはケイを引き離した。すると、ケイがむっとした表情を浮かべた。
「レンはいつも冷たいな。本当に私の事が好きなのか？」
「好きだよ！　だけど、人目につく場所でいきなり抱きつくとかまずいだろ？」
　レンは辺りを見回した。幸い、近くには誰もいないようだ。
「大丈夫。そのうちみんなこれが普通になるから」
「公表されたとしても、人前では恥ずかしいんだけど」
「いいじゃないか。それより、約束は覚えてるよね？」
　レンはドキリとして、顔を赤らめた。
「覚えてるよ」
　ケイがレンに耳打ちした。
「今夜、私の寝所に呼ぶから準備をしておいて」
「！」
　レンは、全身の血が沸騰しそうだった。
「後で人をよこすから」
「あ、ああ……」
　レンの声は上ずった。その様子を見て、ケイが笑った。
「かわいいなあ」
「…………」
「じゃあ、後でね」
　ケイはそう言って、楽しそうに身をひるがえし、歩いて行った。
　レンはその後ろ姿を見送りながら、
「ケイの方がよっぽどかわいいよ」と呟き、笑みをもらした。そして、ケイに向かい、
「ケイ！」と呼びかけた。
　ケイが立ち止まってこちらを振り返った。
　レンは、
「好きだ」と、これまでの想いをすべて込めて言った。
　すると、ケイが感極まった様子で表情を崩した。そして、レンの元に駆け戻って来ると、レンを抱きしめた。
　今度は、レンも拒まずに、ケイの背中に手を回し、ケイを抱きしめ返した。
　ケイがレンを見つめ、レンもケイを見つめ返す。そうして二人は、どちらからともなく顔を近付け、唇を重ねた。

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～終わり～

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