レンの乗った輿は都へ戻り、宮廷の一画で下ろされた。レンは輿を降りて驚いた。そこは皇帝の居所の前だったからだ。
「レン！」
　ケイが居所から駆け出してきて、レンに思い切り抱きついた。周りには、御者を始め、皇帝付きの官吏や女官もいるというのに、ケイには全くそれが目に入っていない様子だった。
　シュ・コウが、御者に去るように命じ、女官や官吏たちを遠ざけた。
　ケイはレンを抱きしめたまま、
「良かった。戻ってきてくれて、本当に良かった」と言った。
「ごめん……」
　レンはケイに申し訳なくて、胸が苦しかった。
　ケイが、
「シュ・コウ」と、コウに呼びかけた。
「はい」
「部屋を用意しろ。今日からレンにはそこで寝泊まりしてもらう」
　レンは驚いてケイを見た。
「どうして……」
　ケイがレンを睨んだ。
「もう宿舎には戻らせない。それに、都省でも働かせない。私の側にずっと置いておく。二度と外に出さない」
　レンは青ざめて、ケイに訴えかけた。
「ごめん。ケイ。もう黙ってどこかへ行ったりしないから。だから、そんな事言わないでくれ」
　ケイがレンを抱きしめる力がさらに強くなった。
「そうやって、また何かするつもりか？　ジョ・リョクのために」
　レンはケイを引き離して、
「黙って勝手な事をしたのは、本当に申し訳なく思ってる。でも、リョクの事はどうしても助けたいんだ。だから、リョクのためならするかもしれない」と言った。
　ケイがショックを受けた様子で、
「レン……」とつぶやいた。
「多分俺は、リョクを助けるためだったら何だってする」
　ケイが悲しみと怒りが混ざったような表情を浮かべ、
「レンは、私とジョ・リョクのどちらが大事なんだ？　私の事が好きだと言ったくせに！」と言った。
「もちろんケイは大事だけど、友だちの命には代えられない」
　ケイは堪えるような表情を浮かべ、そしてレンを見た。
「それなら……。それなら、私が絶対にジョ・リョクの命を助けるから、だからレンはもう何もしないでくれ」
「本当に？」
「ああ。前にもそう約束しただろう？　だけど、ジョ・リョクが助かったら、約束どおり、レンの事は私の好きにさせてもらう」
　リョクを助ける事ができるなら、多少自由を奪われる事になっても、受け入れざるを得ないだろう。それに、それがケイの望む事ならレンにとっても本望だ。
「分かった……」
　レンが頷くと、ケイがため息をついた。
「どうして勝手な事をしたんだ？」
「だって、ジョ・ハク様が謀反を起こそうとしていると思ったから……。リョクがそれに加担したら、ケイの立場上、リョクの刑を軽くする事なんてできないと思ったんだ。どうしても、リョクを助けたかった。だから、勝手な事をしてしまった。ごめん……」
「……私の事を信じてもらえなかったって事か」
「本当にごめん」
「もう、いいよ」
　ケイが、今度は優しくレンを抱きしめ、レンの頭を撫でた。そして、
「無事に戻って来てくれたから、それでいい。だからもう、勝手にいなくならないでくれ」と言った。
　その二日後、ジョ一家が都へ送還されてきた。レンはそれを知っていたから、市中に行き、リョクに会いに行こうと思っていた。
　レンは部屋の扉を開けようとしたが、扉がびくともしない。
　ケイは言葉どおり、自らの居所の近くに部屋を用意してレンに与えた。あの時ケイは、レンを閉じ込めるような事を言っていたが、実際はそんな事はなく出入りは自由だった。一時的に感情的になって出た言葉で、本気ではなかったのだろう。
　しかし、今は部屋の扉が閉ざされている。
《リョクに会わせないつもりなのか？》
　レンは扉を両手の拳で強く叩いた。
「誰か！　開けてくれ！」
　しかし、外からの反応はなかった。
　レンはしばらく扉を叩き続けたが、扉は開かず、外に出る事は叶わなかった。
　外が暗くなった頃、扉の鍵を開ける音が聞こえた。レンは立ち上がって、扉の方を見た。
　入って来たのはケイだった。レンはケイに駆け寄った。
「どうして鍵を掛けたんだ？　俺をリョクと会わせないためか？」
「今は会わせる事ができない。だけど、後で絶対に会わせるから、信じて欲しい」
「本当に？」
「ああ。約束する」
「リョクは、どんな様子だ？」
「取り調べもあったし、疲れた様子だけど落ち着いてるよ」
「そうか……」
「だから、心配しないでくれ」
「…………」
「どうした？」
　レンはケイを睨んだ。
「黙って鍵を掛けるのはひどい……」
　ケイは慌てた様子で、
「だって、前の事があるから。レンが無理にジョ・リョクに会おうとして、騒ぎを起こすんじゃないかと心配で……」と弁解した。
　レンは内心、図星だと思ったが、顔には出さないようにした。
「でも、閉じ込められたりしたら、俺はケイの所有物なのかなって思ってしまうよ」
　ケイは首を振った。
「私は、レンを所有物だなんて思っていない。だけど……」
「だけど？」
「レンの事を独り占めしたくて仕方がない」
「――――！」
　レンは顔を赤らめた。
「だって私は、レンの事が好きなんだ。だから、ジョ・リョクの事ばかり優先されるのはいやだ。レンも私を好きなら、もっと私を優先して欲しい。それに、ジョ・リョクは……。彼は、本気でレンの事が好きだろう？」
　その言葉に、ケイは気付いていたのだと、レンは思った。
「どうして、そう思うんだ？」
「彼がレンを見る目は、友だちを見る目じゃなかった。それに、私に対して嫉妬心むき出しだった。あれは演技ではない。今回の事だって、いくら友だちのためだからと言って、ここまでできるわけがない。レンは気付いてなかった？」
　レンがリョクに告白されていて、その上でリョクに会いに行ったのだと知ったら、ケイは発狂するかもしれない。しかも、レンはリョクと共に逃げて、ケイの元へ戻らない覚悟だった。
「……リョクは、友だちだよ」
　レンは答えたが、ケイは首を振った。
「いや、絶対に違う。ジョ・リョクは絶対にレンに本気だった」
「そんな事は……」
　レンは否定するしかなかったが、ケイは絶対に譲らなかった。
「いや、これは絶対に間違いない。だから、いやなんだ。レンがジョ・リョクと会うのは」
　レンは、はっとした。
「やっぱり、俺を閉じ込めたのは、それが一番の理由か？」
「それは違う。本当にレンが心配だったからだ。ちゃんと時を見て、必ずジョ・リョクと会わせるよ」
「そう、か……」
　ケイがレンに近づき、レンを抱きしめた。
「だから、私が心配になるような事はしないで欲しい」
「分かった」
　レンはケイの腕の中で頷いた。

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